KODAK: BANCARROTA E INNOVACIÓN

Después de más de 130 años, Kodak se declaró en bancarrota el pasado jueves 19 de enero. Incapaz de hacer frente a sus acreedores sin solicitar un préstamo bancario por 650 millones de dólares, en comunicado de prensa sus ejecutivos afirmaron que Kodak continuará funcionando normalmente en tanto se reorganizan sus finanzas. La reestructuración de Kodak no implica a sus subsidiarias como es el caso de la George Eastman House (International Museum of Photography and Film) destacada institución que bajo el nombre del fundador de la empresa, exhibe, conserva y estudia el patrimonio fílmico.

            No podemos negar que la compañía ha enfrentado escenarios difíciles en los últimos años. El predominio de la fotografía digital redujo substancialmente sus ganancias por la venta de películas y papel. Sin embargo, históricamente Kodak ha demostrado que en el ramo fotográfico son más bien líderes que seguidores.

            "You press the button, we do the rest"  prometía la publicidad de Kodak en 1888 cuando esta compañía norteamericana introdujo al mercado la primera cámara fotográfica portátil transformando así y para siempre, la forma en que se capturaban y reproducían imágenes. Durante un siglo innovó con maravillas entonces modernas como la cámara Brownie, la película de acetato "safety film", la película en color Kodachrome y la cámara Instamatic, inventos que en su momento cambiaron nuestra visión del mundo. De hecho, entre sus patentes se encuentra la creación de imágenes digitales presentando en 1975 la primera cámara que tenía estas propiedades.

            Siendo así ¿qué está pasando con el gigante de la fotografía norteamericano? Ocurre que una innovación no hace mercado, y que para obtener ganancias hay que vender, no queda de otra. Atenida a la frustrada venta de 1,100 de sus patentes, Kodak podría no ser la única empresa en sufrir pérdidas económicas debido a los cambios en los hábitos y consumos culturales en esta llamada era digital. Algunos ejemplos: el año pasado Dish compró Blockbuster por 320 millones de dólares y casi inmediatamente comenzó el cierre de las tiendas en los Estados Unidos que no reportaran ganancias. La televisión por cable bajo demanda, los servicios de internet con programación a la carta y sobre todo el modelo de negocios de Netflix donde por una suscripción mensual se tiene acceso ilimitado a películas y programas de televisión, fueron el pico y la pala que cavaron la tumba de la renta de vídeos.  Simplemente no tenía sentido.

            Otro caso paradigmático es el de Borders, el segundo minorista más importante de venta de libros en los Estados Unidos. Después de ser incapaces de encontrar compradores después de declararse en bancarrota a principios del 2011, se vieron obligados a cerrar 300 tiendas en un intento por paliar las pérdidas. El plan de reestructuración buscaba dar alcance a dos fuertes competidores: Barnes and Noble y Amazon, quienes le llevaban una importante ventaja en cuanto a la incorporación de las ventas en línea y los formatos digitales se refiere, la pregunta es: ¿los podrá alcanzar?  Me parece que no.

            Kodak es el artífice de la fotografía popular. Si bien no son los inventores del proceso como tal, su gran mérito consiste en concebir y mercadear una nueva manera de “hacer” fotografía: más sencilla, práctica y casi instantánea, acercando al aficionado a una labor que anteriormente había estado reservada a muy pocos. Una verdadera revolución cultural de la imagen.

             

           Para más información acerca la reestructuración financiera de Kodak puede consultarse: http://www.kodaktransforms.com/. También muy recomendable visitar el archivo en línea que ofrece la George Eastman House en: http://www.eastmanhouse.org/index.php

FREDERICK FARGO CHURCH.  George Eastman con una cámara Kodak abordo del S.S. Gallia. 1890. Impresión en albúmina de un negativo Kodak. George Eastman House, Rochester, N.Y.

5 TENDENCIAS CULTURALES PARA EL 2012

Esperando que el presente año los encuentre con el ánimo renovado, nuevos proyectos y rodeados de las mejores compañías, a continuación les propongo cinco tendencias culturales que, a mi juicio, estaremos experimentando en el 2012 y que podrían orientar nuevas formas de pensar, ser y actuar en un futuro no muy lejano. Siendo así, tomemos nota.

1.   LIBROS DIGITALES DE VALOR AGREGADO Si bien en 2011 experimentamos la consolidación de las redes sociales, este año veremos el uso generalizado de las tabletas en la vida cotidiana y sobre todo como medio para la lectura de valor agregado. Solamente en 2011 el 40% del mercado de las computadoras fueron las tabletas. La mayoría de las publicaciones periódicas y libros en versiones digitales incluirán multimedia, animaciones, videos, links, interactividad, recursos compartidos y menús complejos con distintas opciones que enriquecerán la lectura. Para muestra, una aplicación: el poema Blanco de Octavio Paz que el CONACULTA puso disponible vía AppStore.

2.   LO MÍO ES TUYO Y LO TUYO ES MÍO. Reciclar, compartir e intercambiar son tres acciones que serán claves en las relaciones sociales y el consumo cultural durante el próximo año. Al menos dos factores impulsarán esta tendencia: la economía en crisis y la conciencia ecológica. Sin embargo, hay un tercer factor decisivo y de mayor alcance: el sentido de comunidad. Modelos de negocio en Estados Unidos como  Relayrides donde automovilistas particulares se organizan para compartir su vehículo por hora o bien, iniciativas gubernamentales como Ecobici en la Ciudad de México, son buenos ejemplos de esto.

3.  DE LA PERIFERIA AL CENTRO. Para nadie es un secreto que el centro geopolítico y económico del planeta está cambiando. La mayor presencia internacional de países como China, Rusia, India, Brasil y China (BRIC) debe mantenernos alerta en cuanto a las nuevas oportunidades de intercambio cultural y económico se refiere. Un dato para ilustrarlo: de acuerdo a la Organización Mundial del Turismo, los chinos efectuaron 30 millones de viajes al extranjero nada más en la primera mitad del 2011 y se espera que esta tendencia aumente el próximo año. También la presencia cultural será destacada, por ejemplo, durante este mes de enero en el Centro Cultural Banco do Brasil en Río de Janeiro se presenta la exposición India! que muestra arte contemporáneo de ese país.

4. CIUDADANOS AL PODER La parálisis en la que se encuentran México y Estados Unidos debido a la vacua rivalidad de sus partidos políticos encontrará un justo y poderoso contrapeso en la acción ciudadana. Claro, si actuamos como verdaderos ciudadanos: siendo críticos y participantes. Hay que atrevernos a "hablar mal de México" como escribió Denisse Dresser en El país de uno. Armarnos de valor para evidenciar la corrupción y señalar a los corruptos. Este año electoral será decisivo ya que nos debatiremos entre la fragmentación y la integración como sociedad. Estemos preparados.

5.   HARTOS DE ESTAR HARTOS. Por último, después de más de una década de malos augurios y temores apocalípticos, me arriesgo a creer que al término de este año iremos hacia polo opuesto. Cansados de vivir con miedo, bajo amenazas reales o imaginarias, presas del desánimo y del cinismo, a finales del 2012 haremos espacio al optimismo y a la esperanza. Pero no al optimismo ciego como ruta de escape a la decepción política y a la crisis económica, sino como un verdadero deseo de vivir de manera más plena, como una voluntad organizada y transformadora de nuestro entorno social y nuestra relación con la naturaleza. El consumo de productos "verdes", la demanda por empresas socialmente responsables y la importancia de la colectividad por encima del individuo tendrán especial importancia en los próximos cinco años. Habrá esperanza después de todo. 

PÁJAROS DISECADOS PARA UN MUSEO NACIONAL

Durante mi regreso de Oaxaca este fin de semana tuve oportunidad de leer Itinerarios e intercambios en la historia intelectual de México, una colección de ensayos recientemente editada por el CONACULTA y la UAM Cuajimalpa. Los compiladores son Miruna Achim y Aimer Granados, ambos docentes e investigadores en esa universidad.

El libro trata sobre el tránsito, propagación y asimilación de ideas, objetos y personas en América Latina. En la introducción se nos invita a "seguir la construcción de ideas y significados por medio de intercambios e itinerarios": un ángulo desde el cual, la circulación e interpretación local de un objeto cultural, de una idea o incluso de un grupo humano, son más elocuentes que su propio contexto de origen. Interesante.

El primer texto autoría de la compiladora Miruna Achim, tiene por título: "Setenta pájaros africanos por antigüedades mexicanas. O, cómo construir un museo nacional, México, 1828". En él se cuenta del ingreso de una colección de ejemplares ornitológicos disecados al Museo Nacional que fueron entregados por el explorador francés Henri Baradère a Isidro Icaza, el primer director. El donante recibió a cambio 145 dibujos realizados por Luciano Castañeda durante sus expediciones a ciudades antiguas mesoamericanas además de otros objetos prehispánicos no especificados. En una carta del 7 de abril de 1829, Icaza declara al Despacho de Relaciones Interiores y Exteriores de nuestro país que la transacción había sido "notoriamente ventajosa". Suponemos que sí, ventajosa, pero ¿para quién?

Como da cuenta esta anécdota, el proceso de conformación de un museo no es una línea recta y continua sino un sinuoso camino lleno de baches, desviaciones y destinos truncados. El por qué del ingreso de un determinado objeto a una colección museística no sólo es cuestión de registro o de inventario, de movimientos, entradas y salidas, canjes, compras o donaciones; también es un asunto relacionado a las ideas sociales, económicas y políticas del momento en que dicho objeto pasó de objeto común a objeto museable. Puntualizando: ¿por qué al director Icaza le parecieron especialmente valiosas las aves africanas, tanto como para intercambiarlas por piezas prehispánicas? ¿Se imaginan qué  concepto tendría de lo "nacional" a unos años de la independencia de nuestro país?

Para la mayor y mejor comprensión del tema, la investigadora Achim propone enfocar la historia de los museos desde el punto de vista de la historia de sus objetos, esto como "un cambio de escala a favor de la anécdota y del detalle, un ejercicio de inducción, más que de deducción (...) se trata de percibir cómo esta institución imaginaba sus funciones como museo de la nación y cómo atendía tales funciones en la práctica cotidiana".

A favor del director Icaza, la tendencia en los museos de principios del siglo XIX no era tanto la representatividad de la colección, sino lo curioso, extraño, inusual y hasta espectacular y sorprendente de la misma. Es decir, al realizar este intercambio tan ventajoso no se  buscaba forjar un museo “nacional” en el sentido contemporáneo de la palabra, sino que el objetivo era completar el más excéntrico gabinete de curiosidades como el presupuesto así lo permitiera.

A casi dos siglos de distancia de aquél primer museo nacional podría parecernos inconcebible canjear el patrimonio arqueológico de México por animales disecados provenientes de África. Sin embargo, que esto nos sirva para reflexionar acerca de las funciones, misión y destino de nuestros museos nacionales hoy en día, a saber: el Museo Nacional de Arte, el Museo Nacional de Antropología, el Museo Nacional de Historia y el Museo Nacional del Virreinato.  Opino que en la teoría y en la práctica hemos recorrido un largo y sinuoso camino que la mayor parte de las veces nos ha llevado hacia adelante -aunque en muchas ocasiones pareciera que vamos para atrás-.

IMAGEN: RON MUECK. Still life, 2009. 

CIMIENTOS Y SUSURROS: LAS COLECCIONES SALEN DE BODEGA

Esta semana recibí por correo dos invitaciones: a la inauguración de Susurros de la colección Franz Mayer que tiene lugar el próximo 13 de julio, y la de Cimientos. 65 años del INBA: legados, donaciones y adquisiciones, que abre sus puertas en el Museo Del Palacio de Bellas Artes (MNPBA) el lunes 4 de julio.

Me llamó la atención que ambas exposiciones echan mano de sus colecciones en depósito, no sólo como complemento o apoyo, sino como elemento central. El a qué responde esta decisión, depende no sólo de la política interna del museo, sino también al cómo cada institución gestiona su propio acervo y recursos económicos.

Dudo que exista algún museo que exhiba el 100% de sus colecciones, el 100% del tiempo. Aunque el porcentaje varía, normalmente es más alta la proporción de objetos en resguardo que en las salas permanentes, esto sin importar el tamaño del museo o su capacidad de exhibición. La obras que no se muestran permanecen en depósitos de acceso restringido al público, aunque claro que existen contadas excepciones a esta regla.

Pero en ocasiones, las obras en bodega no sólo son invisibles para el público sino también para el propio museo. El descuido, la ignorancia o la indolencia hacen de los depósitos tristes bodegas del olvido donde el orden y la limpieza son desconocidos. Los objetos desfallecen sin que nadie se preocupe por ellos, menos aún que los considere como material expositivo.

La conservación de un objeto cultural no sólo reside en el trato que le damos, sino también en la puesta en valor que hacemos de él; es decir, no sólo basta con guardarlo en un sitio limpio y ordenado, sino que también es necesario interpretarlo mediante la investigación, documentación y exhibición. "Ningún bien es perfectamente conocido si no es perfectamente amado", diría san Agustín. 

Por lo tanto, y para el museo, me inclino por una política de colecciones donde el acervo permanente, en exhibición o en resguardo, sea el eje prioritario de la reflexión y acción institucional. Esto tiene mucho sentido considerando que administrativamente, la colección es el principal activo fijo de la institución, así que cualquier medida a favor de ésta, es una inversión a largo plazo.

En el caso de Cimientos, el título nos dice mucho de la postura que el Instituto Nacional de Bellas Artes adopta frente al acervo donado o adquirido. La curadora de la muestra es Ana Garduño, investigadora del Centro Nacional de Investigación, Documentación, Información de las Artes Plásticas (CENIDIAP), quien en otras ocasiones a estudiado el fenómeno del coleccionismo como elemento fundacional del museo. En cuanto a la exposición del Franz Mayer, desconozco quien haya realizado la curaduría, pero la imagen y título de la exposición Susurros no me parecen del todo atinados ya que aluden a algo oculto o secreto, a un mensaje "en voz baja". Dudo que esto sea favorable.

Estamos de acuerdo que una política institucional destinada a conservar, interpretar y exhibir nuestras colecciones es algo sumamente positivo. Sin embargo, la cuestión es por qué está ocurriendo en estos museos y por qué exactamente ahora. Si bien, está claro que en ambos casos responde a un renovado interés por valorar lo propio, este interés también coincide con un momento económico muy crítico, resultado de una serie de gastos superficiales, desmedidos y un laxo manejo de las finanzas en proyectos expositivos anteriores.

Agradezco profundamente que los equipos de comunicación social del INBA y del Franz Mayer me hagan llegar puntualmente sus invitaciones. Realmente espero poder asistir a estas muestras para entonces evaluar de mejor manera cómo este conjunto de circunstancias económicas y de política interna resultan en una buena o mala propuesta. Ya les contaré en su oportunidad.